Smart Pill Alert — Dispensador de pastillas conectado para cuidadores a distancia
Dispensador de pastillas que avisa al usuario de la hora de la toma y alerta a un cuidador a distancia si se salta una dosis o la toma tarde. Nació como pivot en 48 horas en el concurso Ideas Factory de la Universidad de Málaga (2019), donde ganó el Premio Tecnológico en IFSUMMIT 2019. Diseño electrónico y firmware de control sobre un ESP32, con aviso a backend por WiFi.
Problema
La adherencia a la medicación es uno de los fallos silenciosos en el cuidado de personas mayores. El paciente olvida una toma, el cuidador no se entera hasta la siguiente visita, y la pastilla que se saltó se suma a la siguiente. Los móviles tienen alarmas, pero no saben si el paciente se tomó la pastilla — solo dejan de sonar cuando se descartan.
Solución
Dispensador conectado que detecta cuándo se abre un compartimento, registra el evento, y lo reporta a un servidor ligero. Si a la hora programada no se ha abierto, el dispositivo avisa localmente y, si hace falta, envía una notificación al endpoint del cuidador. El prototipo está construido sobre un ESP32 con un micro-switch por compartimento y un pequeño servidor HTTP de backend.
Logros clave
- ESP32 + WiFi: dispositivo que se despierta por evento y postea a una API REST pequeña
- Micro-switch por compartimento detecta cuándo el usuario abre cada dosis
- Lógica de dosis programadas con buzzer local + alerta al cuidador remoto en caso de olvido
- Construido en 48 horas como pivot de concurso, ganó el Premio Tecnológico en IFSUMMIT 2019
- Prototipo en breadboard, sin PCB custom; firmware C/C++ sobre ESP32 bare-metal
- Equipo de seis: electrónica, modelado 3D, marketing, ventas, gestión de cuentas
De dónde salió
Este proyecto fue un pivot de concurso, no algo planificado. En octubre de 2018, la octava edición de Ideas Factory — un concurso de emprendimiento de 48 horas en la Universidad de Málaga — pedía una idea de negocio. Mi equipo (seis personas: electrónica, modelado 3D, marketing, ventas, gestión de cuentas) pasamos las primeras 24 horas con otra idea: una pulsera con QR que detectara si una persona había sufrido un infarto. El jurado la rechazó y se nos acababa el tiempo.
En la otra mitad del concurso, con la fecha de entrega encima, pivotamos a un dispensador de pastillas conectado. El pitch era simple: un dispositivo que sabe si el usuario se tomó la medicación, y avisa a un cuidador a distancia cuando algo va mal. Montamos un prototipo en breadboard en las segundas 24 horas. Al jurado le gustó, conseguimos plaza para el IFSUMMIT 2019 regional en Sevilla, y ganamos el Premio Tecnológico contra 17 proyectos de otras universidades.
Lo que yo construí
Mi rol en el equipo era la electrónica y el control. En concreto:
- Esquemático y cableado en breadboard del dispensador, sobre un ESP32 con un micro-switch por compartimento
- Firmware en C/C++ sobre ESP32 bare-metal: un scheduler pequeño que conoce las horas de dosis, escucha los eventos de los switches, y postea cada evento a un backend por WiFi
- Backend HTTP en un servidor ligero: recibe los eventos de dosis, computa adherencia, manda una alerta al endpoint del cuidador si se salta una dosis
Del lado del usuario: el dispensador tiene compartimentos etiquetados por dosis, el dispositivo tiene un buzzer pequeño que pita a la hora programada, el usuario abre el compartimento, el micro-switch cierra, el ESP32 se despierta de un estado de bajo consumo, postea el evento, y vuelve a dormir. Si el usuario no abre el compartimento dentro de una ventana de gracia, el dispositivo escala: pitido más fuerte, y luego notificación al endpoint del cuidador.
Lo que aprendí
Las lecciones interesantes de este proyecto no estaban en el firmware. Estaban en el pivot:
- Un equipo pequeño con una fecha límite dura puede sacar un prototipo real y funcional si el alcance es lo bastante pequeño. La idea original (pulsera de infarto) falló porque era técnicamente ambiciosa. El dispensador funcionó porque cada pieza estaba al alcance: un ESP32, un micro-switch, una red WiFi, un servidor HTTP pequeño. La restricción forzó una mejor idea.
- Conocer los modos de fallo de un dominio ayuda muchísimo. La mayor parte del tiempo en el concurso se fue pensando en cuándo se salta una medicación y qué puede hacer un cuidador a distancia — no en el cableado. El diseño electrónico llegó casi al final.
- El concurso nos dio algo que un side project rara vez da: una fecha límite que tiene que salir. Sin la ventana de 48 horas, no habría terminado un prototipo funcional. Con ella, el prototipo estaba sobre la mesa el sábado por la tarde.
El proyecto fue el prototipo + el premio. El equipo no montó empresa. La idea en sí — adherencia conectada para medicación crónica — es hoy un espacio concurrido (smart pill bottles, Medisafe, etc.), lo que sugiere que el dolor era real y el momento era solo ligeramente demasiado pronto para que un equipo de seis personas de la universidad llegara al mercado.
Qué haría distinto hoy
La electrónica era la mitad fácil. Mirando hacia atrás, dos cosas destacan:
- Todo el proyecto debería haber sido un brief de producto real, no un pitch de concurso. Un prototipo de 48 horas es una buena forma de validar demanda, pero un dispensador de pastillas que vive en la casa de alguien necesita pensamiento regulatorio (dispositivo médico, GDPR sobre datos de salud), pensamiento mecánico (carcasa para un pastillero real en lote pequeño), y pensamiento de cadena de suministro (duración de batería, sourcing de partes). No teníamos nada de eso, y el premio fue una señal engañosa: al jurado le gustó la idea, la idea no sobrevivió al contacto con el problema real del producto.
- El método de detección era demasiado crudo. Un micro-switch te dice que el compartimento se abrió, no que la pastilla se tomó realmente. Una celda de carga bajo cada compartimento diría que la pastilla salió; un sensor de vibración diría que había una mano. Cualquiera de las dos es viable hoy y no era un disparate para el presupuesto del concurso.
El hardware está guardado, el equipo tomó caminos diferentes, y el prototipo de breadboard está en un cajón en algún sitio. La idea sigue siendo buena — la adherencia sigue rota — y un lote pequeño de dispensadores conectados probablemente encontraría mercado hoy. El equipo adecuado, una persona real de producto, y un año de runway.